Przestępstwo z zaniechania polega na niedopełnieniu obowiązku, który na sprawcy ciążył – np. obowiązku ratowania życia, zgłoszenia przestępstwa czy wykonania określonego działania wynikającego z zawodu, funkcji lub relacji prawnej.
W polskim prawie rozróżniamy zaniechanie formalne (gdy przepisy nakazują działanie) oraz zaniechanie gwaranta (gdy sprawca miał szczególny obowiązek zapobiec skutkowi). Odpowiedzialność karna dotyczy tylko sytuacji, w których zaniechanie prowadzi do skutku przestępnego (np. śmierci, szkody).