Gwarancja jest dobrowolnym zobowiązaniem gwaranta – najczęściej producenta, importera lub sprzedawcy – dotyczącym jakości sprzedanej rzeczy. Jej treść wynika z oświadczenia gwarancyjnego i określa zakres odpowiedzialności oraz uprawnienia przysługujące kupującemu w razie ujawnienia się wad.
W przeciwieństwie do rękojmi gwarancja nie wynika z samej ustawy. Powstaje dopiero wówczas, gdy gwarant zdecyduje się jej udzielić. To właśnie treść dokumentu gwarancyjnego określa:
- okres obowiązywania gwarancji,
- sposób zgłaszania wad,
- termin wykonania obowiązków gwaranta,
- zakres naprawy lub wymiany rzeczy,
- ewentualne wyłączenia odpowiedzialności.
Kupujący może korzystać jednocześnie z uprawnień wynikających z rękojmi oraz gwarancji. Skorzystanie z jednego z tych reżimów co do zasady nie wyłącza możliwości dochodzenia roszczeń na podstawie drugiego, chyba że przepisy szczególne stanowią inaczej.
W działalności gospodarczej zakres gwarancji często bywa negocjowany i dostosowywany do charakteru sprzedawanych produktów, zwłaszcza w przypadku maszyn, urządzeń przemysłowych czy oprogramowania. Dla przedsiębiorców znaczenie ma analiza warunków gwarancji przed zawarciem umowy. Zdarza się bowiem, że gwarancja obejmuje jedynie wybrane elementy produktu lub przewiduje liczne wyłączenia odpowiedzialności.