W szerokim znaczeniu prawnym beneficjent to osoba lub podmiot, który odnosi korzyść z danego stosunku prawnego, funduszu, umowy lub decyzji. W kontekście biznesowym termin ten najczęściej pojawia się w relacjach ubezpieczeniowych, bankowych oraz przy projektach unijnych.
W prawie spółek i doradztwie korporacyjnym pojęcie to zazwyczaj odnosi się do „beneficjenta rzeczywistego”, czyli osoby realnie stojącej za sukcesem i kontrolą nad przedsiębiorstwem. Precyzyjne ustalenie statusu beneficjenta pozwala na transparentne i bezpieczne prowadzenie operacji gospodarczych.