Gwarancja jest dobrowolnym zobowiązaniem gwaranta – najczęściej producenta, importera lub sprzedawcy – dotyczącym jakości sprzedanej rzeczy. Jej treść wynika z oświadczenia gwarancyjnego i określa zakres odpowiedzialności oraz uprawnienia przysługujące kupującemu w razie ujawnienia się wad.
W przeciwieństwie do rękojmi gwarancja nie wynika z samej ustawy. Powstaje dopiero wówczas, gdy gwarant zdecyduje się jej udzielić. To właśnie treść dokumentu gwarancyjnego określa:
- okres obowiązywania gwarancji,
- sposób zgłaszania wad,
- termin wykonania obowiązków gwaranta,
- zakres naprawy lub wymiany rzeczy,
- ewentualne wyłączenia odpowiedzialności.
Kupujący może korzystać jednocześnie z uprawnień wynikających z rękojmi oraz gwarancji. Skorzystanie z jednego z tych reżimów co do zasady nie wyłącza możliwości dochodzenia roszczeń na podstawie drugiego, chyba że przepisy szczególne stanowią inaczej.
W działalności gospodarczej zakres gwarancji często bywa negocjowany i dostosowywany do charakteru sprzedawanych produktów, zwłaszcza w przypadku maszyn, urządzeń przemysłowych czy oprogramowania. Dla przedsiębiorców szczególne znaczenie ma analiza umów i warunków gwarancji przed zawarciem kontraktu. Zdarza się bowiem, że gwarancja obejmuje jedynie wybrane elementy produktu lub przewiduje liczne wyłączenia odpowiedzialności.