Termin przedawnienia to okres, po którego upływie dłużnik może skutecznie uchylić się od zaspokojenia roszczenia majątkowego poprzez podniesienie zarzutu przedawnienia. Długość terminu zależy od rodzaju dochodzonego roszczenia oraz przepisów regulujących dany stosunek prawny.
Kodeks cywilny przewiduje kilka podstawowych terminów przedawnienia, jednak liczne ustawy szczególne wprowadzają również terminy odmienne. Dlatego ustalenie właściwego okresu wymaga każdorazowo analizy podstawy prawnej dochodzonego roszczenia.
W przypadku roszczeń przedsiębiorców szczególne znaczenie ma trzyletni termin przedawnienia obejmujący większość roszczeń związanych z prowadzeniem działalności gospodarczej. Nie oznacza to jednak, że każda wierzytelność przedsiębiorcy przedawnia się po trzech latach – decydujące znaczenie mają przepisy regulujące konkretny stosunek prawny.
Istotne znaczenie mają również przepisy dotyczące przerwania i zawieszenia biegu przedawnienia. Do przerwania może dojść m.in. wskutek wniesienia pozwu, wszczęcia mediacji lub uznania roszczenia przez dłużnika. Prawidłowe ustalenie terminu przedawnienia ma bezpośredni wpływ na możliwość skutecznego dochodzenia należności przed sądem oraz prowadzenia egzekucji.