Właściwość rzeczowa sądu określa, jaki rodzaj sądu jest uprawniony do rozpoznania sprawy w pierwszej instancji. W postępowaniu cywilnym decyduje przede wszystkim o tym, czy sprawa będzie rozpoznawana przez sąd rejonowy czy sąd okręgowy.
Co do zasady sprawy cywilne należą do właściwości sądów rejonowych. Ustawodawca przewidział jednak wyjątki dotyczące określonych kategorii spraw, takich jak prawa niemajątkowe czy sprawy o wyższej wartości przedmiotu sporu, które rozpoznają sądy okręgowe. Prawidłowe ustalenie właściwości rzeczowej ma istotne znaczenie dla sprawnego przebiegu postępowania. Jeżeli pozew zostanie wniesiony do niewłaściwego sądu, sprawa zostanie przekazana do sądu właściwego.